Жил некогда бедняк – сколько ни трудился, сколько ни мучился, а все прозябал в нужде.
И до того он отчаялся, что однажды решил, пойду, дескать, поищу бога да разузнаю, скоро ли выбьюсь из нужды, а заодно и попрошу чего-нибудь.
Встретился ему по дороге волк.
– Здорово, братец человек, куда путь держишь? – спросил волк.
– Хочу дойти до бога, – ответил бедняк, – горем своим поделиться.
– Ну, коли дойдешь до него, – говорит волк, – скажи: так, мол, и так, один голодный волк день-деньской рыщет пo горам и долам, а поживиться нечем. Спроси, доколе ему сносить голод – раз уж создал ты его, изволь кормить.
– Ладно, – сказал человек и пошел дальше. Долго ли шел он, коротко ли, встретилась ему красивая девушка.
– Куда путь держишь, братец? – спрашивает.
– Хочу дойти до бога.
– Коль скоро увидишь его, – взмолилась красавица, – скажи: так, мол, и так, одна девушка, молодая, здоровая, богатая, не знает в жизни радости – как ей быть, как найти счастье?
– Скажу, – пообещал путник и пошел дальше. Встретилось ему дерево – иссохшее, хоть и стояло на берегу пруда.
– Куда путь держишь, странник? – спросило иссохшее дерево.
– Хочу дойти до бога.
– Замолви ему и за меня словечко, – попросило дерево. – Скажи: так, мол, и так, растет дерево на берегу прозрачного пруда, а сохнет и зимой и летом – когда ж оно зазеленеет?
Выслушал это бедняк и пошел дальше.
До той поры шел, покамест не отыскал бога. Бог восседал под высоким утесом в образе седоволосого старца.
Предстал бедняк перед ним и поздоровался:
– Добрый день.
– Доброго здоровья, – ответил бог. – С чем пожаловал?
– С тем пожаловал, чтобы ты всех людей одарял поровну, а не как сейчас: к одним благоволишь, о других и не вспоминаешь. Столько я маюсь, столько пота лью, а все с хлеба на воду перебиваюсь. Иные же и вполовину моего не работают, а живут припеваючи.
– Ну, ступай, теперь разбогатеешь, – сказал бог.- Дам я тебе удачу, иди блаженствуй.
– Вот еще что, господи, – сказал бедняк и поведал о жалобах голодного волка, красивой девушки и иссохшего дерева.
Бог дал на все ответы, бедняк поблагодарил его и отправился восвояси.
На возвратном пути встретилось ему иссохшее дерево.
– Что сказал про меня бог? – спросило дерево.
– Сказал, под тобою золото, оно не дает корням уйти в землю. Покуда это золото не выроют, тебе не зазеленеть.
– Так куда же ты? Отрой золото – и тебе будет хорошо, и мне. Ты разбогатеешь, а я зазеленею.
– Недосуг мне, я спешу, – ответил бедняк. – Бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.
Потом встретилась бедняку красивая девушка и стала у него на пути.
– Какую весточку мне принес?
– Бог сказал, найди хорошего человека и заживи с ним в любви и согласии. Тогда и перестанешь грустить, будешь веселой и счастливой.
– Коли так, ты и стань для меня этим человеком, – попросила девушка.
– Недосуг мне с тобой оставаться, бог дал мне удачу. Надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать, – сказал бедняк и заторопился.
На дороге дожидался странника голодный волк. Как увидал его издали, так и кинулся навстречу.
– Ну, что сказал бог?
– По дороге к богу мне, братец, встретились еще красивая девушка и иссохшее дерево. Девушка спросила, отчего нет у нее в жизни радости, а дерево – от чего оно вечно сухое? Поведал я об этом богу, он и говорит: девушке накажи, пускай найдет себе хорошего человека, тогда и станет счастливой, а дереву накажи под ним золото, оно не дает корням уйти в землю, как выроют это золото, так и зазеленеет. Передал я им божий наказ, дерево и говорит: вырой, мол, золото и за бери себе, а девушка: ты, мол, и есть мой избранник. Я им отвечаю: нет, милые, мне не до вас, бог дал мне удачу, надо поскорей отыскать ее, да и блаженствовать.
– А мне-то бог что наказал? – спросил волк.
– Велел передать: будешь рыскать голодным, доколе не сыщешь глупца. Как съешь его, станешь сыт.
– Где ж мне сыскать человека глупее тебя? – сказал волк и съел дуралея бедняка.