В «Рассказе о неизвестном герое» Маршака молодой человек спасает ребёнка во время пожара и исчезает, не ожидая благодарности. После события его ищут по немногим приметам. Отсутствие имени становится важной частью повествования.
Сюжет противопоставляет конкретность поступка неизвестности личности. Читатель ясно видит, что было сделано, хотя официальное признание невозможно без найденного героя. Такое устройство переносит ценность с славы на само действие.
Поэма говорит о готовности помочь без предварительного расчёта на награду. Молодость и обычный вид спасателя сближают его с множеством других людей. Финальная неизвестность не обесценивает подвиг: она подчёркивает, что ответственное мужество может проявиться в человеке, которого окружающие прежде не замечали.