В «Последнем шмеле» Бунин обращается к насекомому как к спутнику собственного настроения. Бархатная чернота и золотой цвет создают яркий портрет, а гудение сравнивается с печальным музыкальным звуком. Красота шмеля связана с ощущением уходящего лета.
Герой знает о близкой гибели, которой сам шмель не может осмыслить по-человечески. Это различие между природной жизнью и сознанием смертности определяет внутреннее напряжение текста. Тёплый день ещё продолжается, хотя перемена уже неизбежна.
Финальный образ сухого шмеля, уносимого ветром, переводит частное наблюдение в размышление о краткости существования. Стихотворение не предлагает утешительной развязки. Сострадание и внимательное любование позволяют сохранить ценность живого именно перед лицом его исчезновения.