Святослав Сахарнов. Слоны и чернильницы.
Плывут они по волнам. Впереди Пароход, за ним Слип, за ним Васька, за ним Чёрная борода. Позади всех – мистер Бом.
Плывёт, бич из крокодиловой кожи тащит.
– У меня есть план, – говорит он шёпотом пирату. – Только мы доплывём до берега, вы им дадите одного порошка.
– Ненавижу! – отвечает ему пират. – Ненавижу вас и ваши подлые штучки. И как это я сам столько лет был негодяем? Вернусь домой, тут же перевоспитаюсь, пойду в повара… Пароход, а Пароход, какая тут глубина?
– Тысяча триста тридцать три метра.
Мистер Бом от ужаса даже бич уронил. Тот змеёй на дно.
Тут африканский мальчик Васька кричит:
– Вижу корабль!
И верно – корабль. А это сорок морских милиционеров и тридцать девять разбойников совершают прогулку на теплоходе.
Подплыли они, видят – в воде пять человек.
Вытащили их на палубу.
– Ба! – говорят милиционеры. – Никак, старые знакомые. Здравствуйте, матрос по имени Пароход!.. А кто это с вами?
– Это, – объясняет матрос, – африканский мальчик Васька, наш друг. А это мистер Бом, последний из колонизаторов.
– Странный какой! – говорят разбойники. – Зелёный, как капуста. И сразу видно – злой. Он не кусается?
Пароход на мачту залез, осмотрел в подзорную трубу далёкий африканский берег.
– Вижу, – кричит, – школу! Правьте к берегу.
Только дали ход, смотрят – плывёт бочка. Мистер Бом увидел её и даже в лице переменился.
– Моя, – говорит. – Моя бочка. Это в ней я столько лет на дне просидел… Нет, не могу я на эти перемены в мире смотреть. Колоний нет, везде свободные люди… Пропади оно всё!
Сказал и – прыг! – за борт. Влез в бочку, пробку из дна вытащил и утонул. Утонул, но вдруг снова всплывает, рукой всех зовёт.
– Забыл, – говорит. – Про чернильницу забыл. Она мне теперь, как видно, ни к чему. Никакой я книги не напишу. Зря меня два года в школе учили… Передайте эту чернильницу мальчику. Чувствую, выучится он и совсем другую книгу напишет. Сорри! (Это по-английски значит “ах, как жаль!”.)
Отдал чернильницу и снова на дно пошёл. Только пузыри родничком.
Подплывает корабль к берегу, а там во всех африканских школах звонки, звонки! Новый учебный год начался.
Высадили они мальчика, и тот бегом в класс.
Обошли они на теплоходе вокруг Африки с Европой, вернулись в славный город Ленинград.
Идут Пароход и Слип по Таврической улице, подходят к дому номер семь и говорят друг другу:
– Ну вот, теперь, кажется, и конец приключениям!