У дающего деньги под проценты ростовщика к мелкому коммерсанту, владеющему небольшой парикмахерской в центре Киева, Свириду Голохвостому накопилось много претензий, из-за накопленных задолженностей перед предпринимателем. Должник старается жить не зная хлопот и не отказывать себе ни в чем. Этот любитель азартных игр и женского пола, ради поддержания марки и амбиций готов на все и просит еще денег у кредитора, ведь это последний шанс у афериста вернуть долги заемщику.
Его мечта выгодно жениться на Прасковье Серко и получить посуленное за ней приданое. 10000 золотых карбованцев, эта наличность лихвой покроют всю недостачу и позволят банкроту и дальше вести раскошенное существование, одно только мешает потенциальному жениху, взять в жёны Прасковью и прикарманить чужие деньги, это крайняя непривлекательность будущей женушки и её сварливый нрав. Суженая хоть и обучается в школе благородных девиц, особенным рвением и успехами в этом деле не расположена и не отличается стремлением к продолжению образования.
Проходимец начинает сватовство в семье Серков хвастаясь перед друзьями, прожигателями жизни, что обвенчается с этой женщиной только ради получения, богатого приданного и будет продолжать кутить, как и прежде. Его внимание приковывает к себе красивая соседка. Он влюбляется и нее и пытается соблазнить, их встречу видит мама Галины и заставляет поклясться Свирида, что тот женится на ее дочке.
Он получает благословение от отца на брак с Просковьей Прокоповной.
Приходит день свадьбы, подруги матери Гали узнают о предстоящей женитьбе Голохвостого на дочери Прокопа и делятся с этой новостью с подругой. Та прибегает в собор и расстраивает начавшуюся церемонию бракосочетания. Родители невесты гонят цирюльника взашей.
Другие произведения Островского кратко