В последний вечер года бедная девочка пытается продать спички. Она мёрзнет на улице и боится возвращаться домой без денег. Зажигая спички, девочка на короткое время видит печку, праздничную еду, ёлку и любимую умершую бабушку.
Каждое видение исчезает вместе с огнём. Чтобы удержать бабушку, девочка зажигает оставшиеся спички, и та уносит её туда, где больше нет голода и холода. Утром прохожие находят ребёнка умершим. Они видят только догоревшие спички и не знают, чем были наполнены последние мгновения её жизни.