Два товарища идут по лесу и встречают медведя. Один сразу забирается на дерево, оставив другого внизу. Второму приходится притвориться мёртвым и задержать дыхание. Медведь обнюхивает его и уходит.
После опасности первый приятель пытается шутить и спрашивает, что зверь будто бы сказал товарищу на ухо. В ответ слышит вывод о плохом человеке, который бросает друга в беде. Разговор завершает басню нравственной оценкой поступка: спасение себя любой ценой обнаружило отсутствие настоящей дружбы.