Молодая ель мечтает поскорее вырасти и увидеть другую жизнь. Она не умеет радоваться лесу, солнцу и собственному настоящему. Однажды дерево срубают, привозят в дом и украшают к Рождеству; этот вечер кажется исполнением всех надежд.
После праздника ель убирают на чердак. Рассказывая мышам о прошлом, она впервые понимает ценность лесной жизни и счастливого вечера. Но прежнее уже не возвращается: дерево выносят во двор и сжигают. Сказка раскрывает трагедию ожидания, которое не позволяет увидеть радость, пока она ещё существует.