Маленький Боря живёт у бабушки и любуется её моделью парохода. Бабушка запрещает трогать дорогую вещь, но мальчик воображает, что внутри обитают крошечные люди. Он пытается выманить их, наблюдает и всё сильнее подчиняется своей выдумке.
Оставшись без присмотра, Боря разбирает модель, чтобы заглянуть внутрь. Человечков он не находит, зато повреждает пароход и не может вернуть его прежний вид. К возвращению бабушки мальчик понимает, что погубил ценную для неё вещь. Рассказ заканчивается его слезами и бабушкиной лаской: она ещё не увидела повреждения. Ответственность за случившееся остаётся внутри переживания самого ребёнка.