Медведиха выходит из леса с маленькими медвежатами. Мужик встречает зверей, убивает мать рогатиной, а детёнышей приносит домой. За пределами человеческого хозяйства это событие переживается как горе: медведь узнаёт о гибели своей семьи, и звери приходят его утешать.
В дошедшем тексте перечислены лесные гости с разными привычками и характерами. Их появление создаёт картину общей печали. Произведение осталось незавершённым: законченного разрешения истории в нём нет. Поэтому пересказ должен завершаться собранием зверей и не приписывать Пушкину выдуманную месть медведя или счастливое возвращение медвежат.