Павлик сердится на родных: сестра не даёт краски, бабушка прогоняет с кухни, а брат не берёт в лодку. Старик на скамейке объясняет ему, что просьбу надо произносить спокойно, глядя человеку в глаза, и добавлять слово «пожалуйста».
Мальчик пробует совет. Его просьбы начинают встречать другой ответ: сестра делится красками, бабушка угощает, а домашние поддерживают желание покататься с братом. Вернувшись поблагодарить старика, Павлик уже не находит его. «Волшебство» рассказа состоит в изменении общения: вежливое отношение помогает людям услышать просьбу.