Бедная Карен получает красивые красные башмаки и так увлекается ими, что забывает о правилах и обязанностях. Надев обувь в неподходящий момент, она оказывается захвачена неудержимым танцем. Башмаки не позволяют остановиться и уводят её от людей.
Карен просит палача избавить её от заколдованных ног, однако страх и память о случившемся продолжают преследовать её. Она стремится к раскаянию, работает и ищет духовного утешения. В конце прощение приходит к ней, но земная жизнь завершается. Сказка соединяет мотив тщеславия с религиозным представлением о вине, раскаянии и милости.