Младшая русалочка влюбляется в принца и спасает его после кораблекрушения. Он не знает, кому обязан жизнью. Ради близости к человеку и надежды получить бессмертную душу она отдаёт морской ведьме голос и получает ноги, каждый шаг на которых причиняет боль.
Принц привязывается к немой девушке, но женится на другой. Сёстры предлагают русалочке убить его волшебным ножом и вернуться в море; она отказывается спасать себя чужой смертью. Вместо ожидаемого превращения в пену она присоединяется к дочерям воздуха и получает возможность заслужить душу добрыми делами. Любовь приводит героиню к жертве, которая оказывается важнее обладания любимым.