В «Дедушке Мазае и зайцах» Некрасова история спасения животных раскрывает характер рассказчика через поступок. Весенний разлив делает зайцев беспомощными, а Мазай замечает их положение и помогает добраться до безопасного места.
Деловая находчивость соединена с юмором. Мазай не изображён человеком, который никогда не охотится: его обычная жизнь сложнее такого идеального портрета. Но именно во время бедствия он отказывается видеть в ослабевших зверях удобную добычу.
Рамочный рассказ сохраняет живую речь старика, его наблюдательность и отношение к местным привычкам. Нравственный смысл не отделён от конкретных обстоятельств. Сострадание здесь означает действие: заметить опасность, потратить силы и помочь тому, кто не способен спастись сам.