Очень бедные родители решают оставить детей в лесу. Самый маленький сын, Мальчик с пальчик, заранее замечает замысел и сначала отмечает дорогу камешками. Когда попытка повторяется, хлебные крошки исчезают, и братья теряются.
Дети попадают к людоеду. Мальчик меняет головные уборы спящих детей, спасая братьев от ночного убийства, и затем помогает им бежать. Получив семимильные сапоги, он использует их, чтобы изменить положение семьи. Малый рост героя не мешает ему стать главным спасителем: предусмотрительность и смекалка оказываются важнее физической силы.