Принц ищет настоящую принцессу, но не может убедиться в происхождении встреченных девушек. Однажды в ненастье во дворец приходит промокшая незнакомка и говорит, что она принцесса. Королева решает проверить её необычным способом.
На кровать кладут горошину и множество тюфяков и перин. Утром гостья жалуется, что всю ночь чувствовала что-то твёрдое и плохо спала. Её исключительную чувствительность принимают за доказательство королевского происхождения. Принц женится на девушке, а горошину сохраняют как диковину. Сказка строится на условном испытании, которое не надо понимать как реальный способ узнать родословную.