Офицер Жилин попадает в плен во время службы на Кавказе. Вместе с ним удерживают Костылина, и за освобождение требуют выкуп. Жилин старается освоиться, работает, чинит вещи и сближается с девочкой Диной, которая начинает приносить ему еду.
Первая попытка побега не удаётся: спутников ловят и сажают в яму. Жилин не оставляет надежды, тогда как Костылин теряет силы. Дина помогает выбраться, опустив шест, но Костылин отказывается идти. Жилин добирается до русских солдат и спасается. Позднее Костылина выкупают. Рассказ противопоставляет деятельную стойкость пассивному ожиданию, не скрывая зависимости спасения от помощи другого человека.