Учёный человек отправляет собственную тень посмотреть, кто живёт в доме напротив. Она исчезает, а спустя годы возвращается как богатый самостоятельный господин. Тень предлагает прежнему хозяину путешествовать вместе, постепенно заставляя его занимать зависимое положение.
В одной стране тень собирается жениться на принцессе и представляет учёного как свою тень. Настоящий человек пытается объяснить подмену, но его объявляют безумным и уничтожают. Бывшая тень празднует свадьбу. Сказка доводит переворот ролей до трагического конца: видимость и общественный успех побеждают правду о том, кем человек является.